Az eredmények a hosszú távú űrutazások egy újabb veszélyforrására világítanak rá, de segíthetnek a fertőzéses betegségek jobb megértésében, és esetleg új gyógymódok kifejlesztésében.

Az arizonai állami egyetem munkatársai 2006 szeptemberében az Atlantis űrsilóval küldtek fel az űrbe szalmonella baktériumokat, amelyek háromszor erősebben tértek vissza a földre.

A földön tárolt baktériumokkal beoltott egerek negyven százaléka maradt életben három héttel a fertőzés után, míg az űrt megjárt kórokozóknál mindössze 10 százalékos volt a túlélési arány.

A kutatók nem tudták megállapítani, pontosan mi okozta azokat a változásokat a baktériumban, ami miatt fertőzőbbek lettek. A tudósok újabb űrkutatásokat terveznek a jelenség megfigyelésére.

Ez a mostani volt az első olyan kutatás, ami az űrben eltöltött idő hatását vizsgálta baktériumokon. A kutatás egyik vezetője elmondta: fontos megérteni, hogyan változnak a mikrobák a földön kívül, ha hosszútávú űrutazásokra indulnak asztronauták, mivel az emberrel együtt a kórokozók is kijutnak a föld légteréből.