„Egy pillanatig sem kételkedtünk”: három drámai hazafutással harcolta ki a harmadik mérkőzést a Phillies

Kyle Schwarber és Bryce Harper egymást követő hazafutásaival a nyolcadik játékrészben egyenlített, Alec Bohm pedig a tizedik inningben ütötte a győztes pontot érő hazafutást. A Phillies ezzel kiharcolta a mindent eldöntő harmadik mérkőzést, amelyet csütörtökön rendeznek Atlantában. A csapat a hetedik inningben még kétpontos hátrányban volt, ráadásul Harper egy elhibázott elkapása is hozzájárult a Braves vezetéséhez.

A hetedik játékrészben Cristopher Sánchez egy sétával engedte bázisra Sean Murphyt, majd Ha-Seong Kim buntja után Alec Bohm megpróbálta a második bázisnál kiejteni a futót, de nem járt sikerrel. Két ütővel később Drake Baldwin magas labdáját Harper rosszul mérte fel a jobb mezőn, a labda átpattant a kesztyűjén, így az Atlanta újabb pontot szerzett, és átvette a vezetést. Sánchez ezután Harperhez ment a kispadnál, és biztatta, hogy még lesz lehetősége javítani. J.T. Realmuto szintén bátorító szavakkal fordult hozzá.

A nyolcadik inningben Schwarber egy 447 láb hosszúra becsült hazafutással kezdte meg a felzárkózást Dylan Lee ellen, majd Harper is a lelátóra ütötte a labdát, így a Phillies kiegyenlített. Harper szerint minden játékos hibázik időnként, a lényeg az, hogyan reagál a következő lehetőségre. A két hazafutás nemcsak az eredményt változtatta meg, hanem új lendületet adott a philadelphiaiaknak is.

A mérkőzés végén a fiatal Andrew Painter kapta a lehetőséget, hogy három inninget dobjon, és mindegyikben pont nélkül tartotta az Atlantát. Ez volt pályafutása első rájátszásbeli szereplése, teljesítményét Realmuto sorsfordítónak nevezte. A Phillies a tizedik játékrészben Alec Bohm hazafutásával szerezte meg a vezetést Didier Fuentes ellen. Bohm elmondása szerint csak akkor vált bizonyossá számára, hogy a labda elhagyta a pályát, amikor meghallotta, hogy a kerítés fölött a falnak csapódik. Ez volt az első ellentétes irányba ütött hazafutása az idény nyitónapja óta, és a Phillies történetének negyedik olyan ütése, amellyel egy játékos rájátszásmérkőzés hosszabbításában szerezte meg a vezetést. Painter végül egy sikeres videóbírói kihívást követően strikeouttal zárta le a mérkőzést: Dominic Smith nem lendítette meg ütőjét a 0–2-es állásnál érkező gyors dobásra. Realmuto ezzel a rájátszás történetének első olyan ABS-kihívását kezdeményezte, amely közvetlenül a mérkőzés végét eredményezte.

A Phillies ezzel életben tartotta a szezonját, de a továbbjutáshoz csütörtökön ismét győznie kell. A klub korábban mindössze egyszer nyert olyan rájátszásmérkőzést, amelyen a vereség a kiesését jelentette volna: 1980-ban az NLCS ötödik találkozóján. A csapat 2023-ban az NLCS hetedik mérkőzésén, 2011-ben és 1981-ben pedig az NLDS ötödik összecsapásán maradt alul hasonló helyzetben. A Braves menedzsere, Walt Weiss a szoros mérkőzések végén bekövetkező fordulatokat a baseball természetes velejárójának nevezte. A Phillies játékosai azonban már a következő találkozóra összpontosítanak. Trea Turner a győzelem után is ütőgyakorlással készült, és két ütőt vitt vissza a klubházba mindkét kezében. „Egy pillanatig sem kételkedtünk” – fogalmazott a mérkőzés után, utalva arra a kitartásra, amelynek köszönhetően a Philadelphia újabb esélyt kapott a továbbjutásra.