A NASA újabb időt nyert a csaknem 50 éves Voyager 2-nek

Évről évre kevesebb az energia

A Voyager 2 és ikertestvére, a Voyager 1 radioizotópos termoelektromos generátorokkal termeli az elektromos áramot. Ezek a plutónium bomlása során felszabaduló hőt alakítják elektromos energiává. A radioaktív anyag azonban folyamatosan fogy, így az űrszondák évente mintegy 4 watt teljesítményt veszítenek.

A közel fél évszázada működő Voyager 2 esetében már minden watt számít. A NASA ezért az elmúlt években sorra kapcsolta le azokat a rendszereket és tudományos műszereket, amelyek nélkülözhetetlenek voltak ugyan a küldetés korábbi szakaszaiban, de ma már nem szükségesek.

2024 óta mindkét Voyageren két-két tudományos műszert is le kellett állítani. Az eredeti küldetés során tíz műszerrel felszerelt szondák közül több már korábban kikapcsolt, miután teljesítették a bolygók elrepüléseihez kapcsolódó feladataikat.

„Big Bang”: egy év haladék

A NASA Jet Propulsion Laboratory mérnökei most egy „Big Bang” névre keresztelt energiatakarékossági művelettel próbáltak további tartalékokat felszabadítani. Egyszerre kapcsoltak ki bizonyos energiaigényes alkatrészeket, és olyan alternatív rendszerekre álltak át, amelyek kevesebb energiával működnek.

A feladat különösen összetett volt, mivel nemcsak az energiafogyasztást kellett csökkenteni, hanem azt is biztosítani kellett, hogy a Voyager 2 megfelelő hőmérsékleten maradjon, és rendszerei továbbra is működőképesek legyenek.

A beavatkozás nélkül a mérnököknek 2026 vége előtt újabb tudományos műszert kellett volna kikapcsolniuk. Az így felszabadított energia azonban várhatóan legalább egy további évig lehetővé teszi, hogy a Voyager 2 mindhárom jelenleg működő műszerét használja.

A NASA ugyanezt az energiatakarékos megoldást a Voyager 1-en is alkalmazni tervezi a következő hónapokban. Az 1977-ben útnak indított két űrszonda ezzel tovább folytathatja történelmi küldetését a csillagközi térben – jóval tovább, mint ameddig eredetileg tervezték.