Történelmi áttörést ért el Kína az űrkutatásban

A Kínai Űrtechnológiai Tudományos és Technológiai Vállalat (CASC) szerint ez volt az ország első sikeres irányított rakétavisszatérítése, egyben a világ első olyan kísérlete, amely során egy orbitális hordozórakétát hálós rendszerrel fogtak be a tengeren.

Új korszak kezdődhet az újrafelhasználható rakéták fejlesztésében

A Long March 10B pénteken indult el a Hainan kereskedelmi űrközpontból, és sikeresen pályára állított egy – egyelőre részleteiben nem ismertetett – műholdat.

Körülbelül hat perccel az első és második fokozat szétválása után az első fokozat függőlegesen ereszkedett vissza, majd pontosan a tengeren állomásozó visszanyerő platform hálójába érkezett. A kínai állami űripari vállalat szerint a küldetés minden eleme sikeresen teljesült.

A 63 méter magas, kétfokozatú rakéta első fokozata kerozint és folyékony oxigént használ hajtóanyagként, míg a második fokozat folyékony metánnal működik. Újrafelhasználható üzemmódban akár 16 tonna hasznos terhet is képes alacsony Föld körüli pályára juttatni.

A SpaceX nyomában

A rakéták újrafelhasználhatósága ma az űripar egyik legfontosabb technológiai versenyterülete. Eddig kizárólag az amerikai SpaceX volt képes rendszeresen visszahozni és ismét felhasználni orbitális rakétái első fokozatait. Elon Musk vállalata eddig már több mint 600 sikeres függőleges leszállást hajtott végre, ami jelentősen csökkentette az indítási költségeket, és meghatározó piaci szereplővé tette a céget.

Kína most egyértelmű jelét adta annak, hogy fel kíván zárkózni ezen a területen. A CASC szerint a Long March 10B újrafelhasználható változata jelentősen csökkentheti az indítások költségeit, miközben nagy teherbírást és kedvező gazdaságosságot kínál.

Egyre több kínai vállalat fejleszt újrafelhasználható rakétákat

A Long March 10B sikere nem egyetlen program eredménye. Kínában jelenleg több állami és magánvállalat is dolgozik részben vagy teljesen újrafelhasználható hordozórakéták fejlesztésén. A CASC már teszteli a Long March 12A típust, míg a pekingi LandSpace vállalat a Zhuque–3 rakétát fejleszti. Mindkét hordozóeszköz tavaly decemberben hajtotta végre első repülését, de első fokozatuk visszatérése még nem járt sikerrel.

Emellett a CAS Space, a Galactic Energy és a Deep Blue Aerospace is saját újrafelhasználható rakétákat fejleszt, amelyek a következő években állhatnak szolgálatba.

Fokozódik a verseny az űriparban

A sikeres visszatérés jól mutatja, hogy Kína egyre nagyobb hangsúlyt fektet az űrtechnológiai önállóságra és a kereskedelmi űripar fejlesztésére. Az újrafelhasználható rakéták révén jelentősen csökkenhetnek az indítási költségek, ami több műhold pályára állítását és gyakoribb küldetéseket tehet lehetővé.

Bár a SpaceX továbbra is jelentős technológiai előnyben van, a kínai fejlesztések üteme arra utal, hogy a következő években egyre szorosabb verseny alakulhat ki az újrafelhasználható rakéták piacán. Ha a most bemutatott technológia beváltja a hozzá fűzött reményeket, Kína hamarosan rendszeresen visszahozhatja rakétáit, tovább erősítve pozícióját a világ vezető űrhatalmai között.

Kép: Freepik