Tudomány
BÉKA NYÚZ: egy ismert békafaj valójában több különálló faj lehet
Egy közel kétszáz éve ismert békafajról derült ki, hogy valójában több különálló faj is lehet. A délkelet-ázsiai „agyaras békák” genetikai vizsgálata teljesen új fénybe helyezi, mit is jelent egy faj a modern tudományban.
Amikor új állatfajok felfedezéséről hallunk, sokan kalandos expedíciókra gondolnak. A valóság azonban gyakran jóval hétköznapibb: a tudósok sokszor már ismert állatokat vizsgálnak új módszerekkel, és így derül ki, hogy amit egy fajnak hittünk, valójában több különböző is lehet.
Ezt bizonyítja a délkelet-ázsiai Borneó esőerdeiben élő, úgynevezett „agyaras békák” esete is. A Limnonectes kuhlii nevű fajt már 1838 óta ismeri a tudomány, ám az elmúlt évek genetikai kutatásai szerint nem egyetlen fajról van szó.
A kutatást a Michigan State University szakemberei vezették, és az eredmények a Systematic Biology folyóiratban jelentek meg. A tudósok több mint 13 ezer gént vizsgáltak meg különböző példányokban, hogy pontosabb képet kapjanak a fajok közötti különbségekről.
Több faj rejtőzhet egyetlen név alatt
A genetikai elemzések kimutatták, hogy a békák valójában több különálló csoportot alkotnak. Bár korábban akár 18 külön faj létezését is feltételezték, az új kutatás szerint inkább 6–7 különálló fajról lehet szó.
Az ilyen, külsőre nagyon hasonló, de genetikailag eltérő élőlényeket a tudósok „rejtett fajoknak” nevezik. A modern DNS-vizsgálatok fejlődésével egyre több ilyen eset kerül napvilágra, nemcsak a kétéltűeknél, hanem számos más állatcsoportban is.
A kérdés azonban nem csupán tudományos érdekesség. A fajok pontos meghatározása kulcsfontosságú a természetvédelem szempontjából is. A kétéltűek különösen veszélyeztetettek: a kutatások szerint világszerte fajainak közel 40 százaléka a kihalás szélére sodródott.
Ugyanakkor a túlzott „felosztás” is problémát okozhat. Ha egy fajt több kisebb csoportra bontanak, ezek mindegyike ritkábbnak tűnhet, ami torzíthatja a természetvédelmi prioritásokat.
A borneói békák esete jól mutatja, hogy a természetben a fajok közötti határok nem mindig élesek. A kutatók szerint sok esetben inkább egyfajta átmenetről van szó, mintsem egyértelmű különállásról – és ez alapjaiban változtathatja meg, ahogyan a Föld élővilágát látjuk.
Forrás: scitechdaily.com