Példátlan kozmikus változás: egy szuperóriás csillag új állapotba lépett

A WOH G64 mérete körülbelül 1540-szerese a Napénak, tömege csaknem harmincszorosa, fényessége pedig több mint 280 ezerszer nagyobb. A csillagot már az 1970-es években felfedezték, és sokáig klasszikus vörös szuperóriásként tartották számon.

A fordulat 2014-ben következett be. A kutatócsoport – amelyet Gonzalo Muñoz-Sanchez, az National Observatory of Athens munkatársa vezetett – azt észlelte, hogy a csillag színe és felszíni hőmérséklete rövid idő alatt megváltozott. A mérések szerint ez azt jelzi, hogy a WOH G64 vörös szuperóriásból sárga hiperóriássá alakult.

A kutatók szerint ez az első bizonyíték arra, hogy egy extrém csillag mindössze egy év alatt, ráadásul „csendesen”, robbanásszerű események nélkül képes ilyen drámai átalakulásra. Az eredményekről Space.com is beszámolt.

A sárga hiperóriások rendkívül ritkák, mivel egy nagyon rövid, átmeneti fejlődési szakaszt képviselnek a vörös szuperóriás állapot és a végső csillaghalál – jellemzően szupernóva-robbanás – között. A tudósok jelenleg csak néhány tucat ilyen objektumot ismernek.

A megfigyelések további meglepetést is hoztak: a WOH G64 nem magányos csillag, hanem egy kettős rendszer része. Egy kísérőcsillaggal együtt kering, ami jelentősen bonyolítja az átalakulás értelmezését. A kutatók szerint elképzelhető, hogy a két csillag közötti anyagcsere segítette elő a külső rétegek részleges lefúvását, és ezzel a hőmérséklet emelkedését. Ugyanakkor az sem zárható ki, hogy az átalakulás a csillag belső folyamatai miatt történt.

A szakemberek egyelőre nem tudják biztosan, mi vár a WOH G64-re. A jelenlegi modellek szerint vagy szupernóvaként robbanhat fel, vagy közvetlenül fekete lyukká omolhat össze. Csillagászati értelemben a vég akár „hamar” is bekövetkezhet – ez azonban száz, legfeljebb néhány ezer évet jelent, így rendkívül valószínűtlen, hogy mindez az emberi élet során történjen meg.

Kép: Freepik