Tudomány
Gyapjas orrszarvút evett a 14 ezer éves szibériai farkaskölyök
Egy 14 400 évig Szibériában megőrzött farkasvacsora nyomán derült fény a gyapjas orrszarvú létezésére - kutatók ugyanis egy két hónapos farkaskölyök gyomrában talált szőrös húscsomó genomjának megfejtéséből jöttek rá az ősi faj létezésére, mely még a szibériai permafrosztban mumifikálódott.
Egy két hónapos nőstény farkaskölyök gyönyörűen megőrzött maradványait még 2011-ben találták meg Tumat falu közelében, Északkelet-Szibériában. Az állat feltehetően 14 400 évvel ezelőtt pusztult el, amikor egy földcsuszamlás elzárta az odúját, a bocsot és más fajtársakat is bent rekesztve. A maradványok vizsgálatakor a tudósok pedig azt találták, hogy a kölyök gyomortartalma is ép volt. A farkas utolsó zsákmányának része pedig egy darab gyapjas orrszarvú volt: egy testes növényevő, amely körülbelül 14 000 évvel ezelőtt kihalt.
A felfedezés ritka lehetőséget jelent – mondta Dr. Camilo Chacón-Duque a The Guardiannek, aki egészen a közelmúltig a Stockholmi Egyetem és a Svéd Természettudományi Múzeum együttműködésében létrejött Paleogenetikai Központ kutatója volt. Ha a részben emésztett húsból meg lehetne kinyerni az orrszarvú genetikai felépítését, az feltárhatná a faj állapotát a kihalása előtti időkből.
Bár kevés jó állapotban fennmaradt példány létezik számos faj kihaló napjaiból, Chacón-Duque szerint „kihívást jelent” a közvetlenül a kihalás előtt élt állatok genomjának kinyerése. Elméletileg azonban a genetikai kód értékes nyomokat adhat az állatok kihalását okozó eseményekről.
A Genome Biology and Evolution című folyóiratban írt tanulmányukban a kutatók leírták, hogyan dekódolták a gyapjas orrszarvú genomját az összetapadt húsdarabból. Ez az első alkalom, hogy egy másik állat gyomrában talált jégkorszaki állat esetében sikerült ilyen bravúrt elérni. „Tudomásunk szerint ez a legfiatalabb gyapjas orrszarvú, amelynek a genomja rendelkezésre áll” – mondta Chacón-Duque.
Hogy a farkaskölyök hogyan kezdett gyapjas orrszarvúval táplálkozni, nem világos, de lehetséges, hogy az elhullott teteméből evett, miután a falkája megölte, vagy egy falkatagtól kapta a jutalomfalatot, amely kiöklendezte a szőrös falatot. Egy második farkaskölyök maradványait, akit az első nővérének vélnek, 2015-ben találták meg ugyanazon a helyen. A vizsgálatok kimutatták, hogy mindkettő elkezdett szilárd táplálékot enni, de még mindig tejet kaptak az anyjuktól.