Több mint két évszázadon keresztül az amerikaiak voltak a legmagasabbak az egész világon. A második világháború vége óta azonban lassan lemaradtak a nyugat- és észak-európaiak mögött, és ma már a holland a legmagasabb nemzet.

A lemaradás hosszú folyamatát vizsgálta John Komlos magyar származású amerikai gazdaságtörténész, a müncheni egyetem kutatója és kollegája, Benjamin E. Lauderdale a New Jersey állambeli Princeton egyetemről. A Social Science Quarterly című folyóirat legfrissebb számában megjelent tanulmányukban az ötvenes évektől 2004-ig tartó időszak statisztikai adatait dolgozták fel.

Kimutatták, hogy az átlagos testmagasság növekedése a huszadik század közepén megállt. 1975 után újra indult, de már csak a fehérek körében. Közben pedig Észak- és Nyugat-Európa "túlnőtte" Amerikát, és az átlag holland már 6 centivel magasabb, mint átlagos magasságú amerikai kortársa. John Komlos szerint továbbra is érvényes a jövedelem és a testmagasság között megfigyelt régi összefüggés, "aki többet keres, többet tud adni gyerekeinek is, akik aztán ki tudják hozni magukból a maximumot."

Amerika továbbá gazdagabb Európánál, elvileg tehát magasabbnak is kellene lenniük az ottaniaknak, az adatok viszont ennek éppen az ellenkezőjét mutatják. "Ezért azt feltételezzük, hogy az európai egészségügyi ellátó rendszer és a szociális védőháló jobb körülményeket biztosít, mint az amerikai egészségügyi rendszer, amely egyébként kétszer annyiba kerül" - mondta Komlos a Der Spiegel című hamburgi hetilap tudósítójának.

"Az amerikai lakosság 15 százalékának nincs betegbiztosítása, és nem is jut egészségügyi ellátáshoz. Az elesetteket nem fogja meg a szociális védőháló, Európában viszont a minimális védelem garantált mindenkinek" - mondta az 1944-ben Budapesten született gazdaságtörténész.