"Valóban aggódok emiatt" - mondta újságíróknak az amerikai külügyek irányítja, mielőtt elindult újabb közel-keleti körútjára, amelynek első állomásán, a dél-egyiptomi Asszuánban Hoszni Mubarak elnökkel találkozik. Az ellenzék közölte, hogy bojkottálni fogja a népszavazást, amelyet hétfőn tartanak, egy héttel azután, hogy a parlament elfogadta az alaptörvény 34 pontos - antidemokratikusnak minősített - módosítását.

Rice reményét fejezte ki, hogy Egyiptom és Irak rövidesen a "demokratikus rendszerek mintaképei" lesznek az "új Közel-Keleten". Az amerikai külügyminiszter nem zárta ki, hogy az Egyesült Államok egy napon saját megoldást javasol az izraeli-palesztin probléma megoldására, nevezetesen egy esetleges független palesztin állam határaira vonatkozóan.

Rice egyben reményét fejezte ki, hogy az arab államok megtalálják a módját, hogy folytassák a 2002-ben tett békekezdeményezést. A II. Abdalláh szaúdi király - akkor még trónörökös - által 2002-ben Bejrútban ismertetett javaslat a kapcsolatok rendezését irányozza elő Izraellel az 1967-ben megszállt területek visszaadásáért cserébe.

Az amerikai külügyminiszter közel-keleti körútja az Arab Liga jövő heti csúcstalálkozója előtt kezdődött, amely várhatóan ismételten javasolja majd a 2002. évi béketervet. Rice Asszuánban az egyiptomi elnökön kívül az úgynevezett arab kvartett - Egyiptom, Jordánia, Szaúd-Arábia és az Egyesült Arab Emírségek - külügyminisztereivel is tárgyal. Közel-keleti körútja során a tervek szerint találkozik Ehud Olmert izraeli kormányfővel, Mahmúd Abbász palesztin elnökkel és II. Abdalláh jordániai uralkodóval.