A NASA célba veszi a Holdat már márciusban

Újabb mérföldkőhöz érkezett az amerikai űrkutatás: a NASA bejelentette, hogy a legutóbbi sikeres rakéta-üzemanyagtesztet követően márciusban megkísérli az Artemis II holdkerülő küldetés indítását. A célzott startidőpont március 6., a floridai Kennedy Űrközpontból.

A döntést két héttel az első lehetséges indítási ablak előtt hozták meg. A mostani siker azért különösen fontos, mert az előző visszaszámlálási próba során veszélyes mértékű hidrogénszivárgást észleltek, ami miatt a februári indítási lehetőségek elúsztak. A szakemberek két tömítést cseréltek ki, és a csütörtöki ismételt teszt során már csak minimális szivárgást mértek. A visszaszámlálás egészen a tervezett 29 másodperces pontig lefutott.

A NASA vezetői szerint ez „nagy lépés Amerika visszatéréséhez a holdi környezetbe”. Az űrhajósok utoljára 1972-ben, az Apollo–17 küldetés során jártak a Hold közelében.

Négy űrhajós, szűk indulási ablak

Az Artemis II fedélzetén három amerikai és egy kanadai űrhajós utazik majd a 98 méter magas Space Launch System (SLS) rakétán. A csaknem tíznapos küldetés során megkerülik a Holdat, de nem szállnak le – ez egy emberes tesztrepülés lesz, amely előkészíti a későbbi landolást.

Márciusban mindössze öt nap áll rendelkezésre az indításra, ellenkező esetben a startot április végéig el kell halasztani. A legénység péntek este megkezdte a kötelező kéthetes egészségügyi karantént Houstonban, hogy minimalizálják a fertőzésveszélyt az indulás előtt.

A következő fontos lépés a repülési készenléti vizsgálat, amelyet a jövő hét végére ütemeztek. Ha ott is mindent rendben találnak, az űrhajósok március elején visszatérnek Floridába a tényleges visszaszámlálásra.

Az Artemis-program következő állomása az Artemis III lesz, amely néhány éven belül már leszállást kísérel meg a Hold déli pólusának közelében. A leszállóegységet várhatóan magánűripari szereplő biztosítja, de a végleges döntés még hátravan.

A NASA vezetése szerint most „kezd igazán valósággá válni” a visszatérés a Holdhoz. Ha minden a tervek szerint alakul, 2026 márciusa új korszak nyitánya lehet az emberes holdkutatás történetében.