A 72 éves Noriega azt szerette volna elérni, hogy engedjék haza Panamába. Még akkor is, ha otthon is börtön várt volna rá a nyolcvanas években elkövetett bűnökért.

Noriega a hidegháború éveiben az Egyesült Államok szövetségese volt, együttműködött az amerikai titkosszolgálattal, a CIA-vel is. A drogkereskedelemben vállalt szerepe miatt azonban személye egyre kényelmetlenebbé vált Washington számára, végül 1989-ben letartóztatták. 1992-ben 40 évre ítélték, amit jó magaviselet miatt előbb 30, majd 15 évre csökkentettek.

Noriega ügyvédje arra hivatkozott, hogy védencét amerikai katonai akció során fogták el, így vonatkozik rá genfi egyezmény, azaz börtönbüntetése után haza kell engedni. A miami bíróság nem fogadta el az érvelést.