A 2 óra 40 perces vita során Ségolene Royal támadó stratégiával próbálta megfordítani a felmérések által május 6-ra jelzett eredményt, amely alapján konzervatív vetélytársa esélyesebb az államfői poszt elnyerésére. A szocialista jelölt elsősorban belügyminiszteri tevékenységért támadta Sarkozyt, aki viszont Royal gazdasági programját kritizálta a gyakran heves és személyeskedésig fajuló szócsatákban.

A legélesebb és leghosszabb szóváltásra a mozgássérült gyerekek iskolai elhelyezése kapcsán került sor. Royal a "politikai immoralitás csúcsával" vádolta Sarkozyt, aki minden mozgássérült gyermeknek iskolai elhelyezést ígért. A felháborodott szocialista jelölt szerint a jelenlegi kormány - melynek Sarkozy is tagja volt - szüntette meg azokat a kisegítő nevelői posztokat, amelyeket Royal iskolaügyi miniszterként hozott létre.

Amikor Sarkozy nyugalomra intette riválisát, mert a "köztársasági elnöknek nyugodtnak kell lennie", Royal közölte: "Nem vesztettem el a nyugalmamat, ez más, dühös vagyok ... Ahol igazságtalanság van, ott egészséges düh is van, és köztársasági elnökként is leszek majd dühös".

A biztonságpolitikai kérdések területén a szocialista jelölt azzal vádolta Sarkozyt, hogy belügyminisztersége alatt a magánszemélyek elleni erőszak növekedett Franciaországban.

A liberális reformokat sürgető konzervatív jelölt viszont az öt évvel ezelőtti szocialista kormány által bevezetett 35 órás munkahetet a gazdaság számára katasztrófának minősítette. Royal szerint a 35 órás munkahét a "szociális fejlődés" része, de annak alkalmazásában rugalmasnak mutatkozott: "Hagyni kell az embereket szabadon eldönteni, hogy többet akarnak-e dolgozni több pénzért".

Royal a választókhoz, és azon belül is a még bizonytalanokhoz fordulva azt kérte, hogy "a jövőre és a leleményességre" szavazzanak először választva nőt, egy "négygyermekes családanyát" Franciaország államfőjének.

Az ellentábor és elemzők által általában arrogáns és ideges vezetőnek minősített Sarkozy - aki saját szavai szerint felelősségteljes köztársasági elnök szeretne lenni - a vita során végig megőrizte nyugalmát a támadó Royallal szemben, aki gyakran megszakította mondandójában.

Mindkét jelöltnek egyik fő célja volt annak a 6,8 millió választónak a megnyerése, akik az első fordulóban 18,57 százalékkal a harmadik helyen végzett centrista Francois Bayroura adták szavazatukat.

Politikai elemzők szerint egyik jelölt sem nyerte meg igazán a tévévitát. "Egyik sem esett bele a csapdába" - vélekedett Christophe Barbier, a L'Express című hetilap főszerkesztője. Szerinte Sarkozynek sikerült "nem felhúznia magát", míg Royal "nem találtatott könnyűnek". Philippe Braud politológus szerint a szocialista jelölt nem tűnt hozzá nem értőnek, konzervatív vetélytársát pedig nem ragadta el a hév.