A Berkleyben lévő California Egyetem kutatói a férfiak egyik kémiai jelzőanyagát, az androsztadienon hatásait vizsgálták. Ez a pézsmaillatú tesztoszteronszármazék a férfi verejtéken kívül megtalálható még a nyálban és az ondóban is.

Korábbi kutatások már kimutatták, hogy e vegyület szaga befolyásolja a nők hangulatát, nemi és fiziológiai izgalmát és agyi aktivitását. A hormonokra gyakorolt hatása tisztázatlan volt.

A kutatók 48 Berkeleyben tanuló egyetemista lányt (átlagéletkoruk 21 év volt) vontak be a kísérletbe, és megmérték a nyálukban a kortizol hormon szintjét. Ez a stressz és egyéb hatásokra termelődő hormon többek közt hozzájárul a megfelelő éberség és a jó közérzet fenntartásához. Ezután az önkéntesek 20-szor beleszippantottak egy androsztadienont tartalmazó edénybe, majd ismét megmérték a kortizolszintjüket.

Az androsztadienont szagoló nők kortizolszintje nagyjából 15 percen belül megemelkedett, és akár egy órán át is magas szinten maradt. A nők – a korábbi kutatási eredményekkel összecsengően – jobb hangulatról, fokozottabb nemi vágyról is beszámoltak, valamint vérnyomásuk, szívritmusuk és légzésfrekvenciájuk is növekedett.

Ugyanez nem volt megfigyelhető a kontrollkísérletben, ahol élesztőt szagoltattak a nőkkel.

A Journal of Neuroscience-ben megjelent tanulmány az első, amely kimutatta, hogy egy ember által kiválasztott specifikus vegyület szaga közvetlenül befolyásolja a hormonszintet. A kutatást vezető Claire Wyart szerint azonban nem kizárt, hogy a verejtékben lévő más kémiai anyagoknak is van ilyen hatásuk.