Coleman a hetvenes évek végétől a nyolcvanas évek közepéig aratott nagy sikert a Diff'rent Strokes című sorozatban, amelyben a fiatalabb afro-amerikai kisfiút játszotta, akit bátyjával együtt örökbe fogadott egy gazdag fehér férfi.

Coleman egész életében vesebetegséggel küzdött: két transzplantáción esett át, és felnőttkorára is csak 142 centiméter magasra nőtt meg. A Diff'rent Strokes sikere után népszerűsége visszaesett, más tévésorozatokban csak kisebb szerepeket kapott. Az utóbbi években komoly pénzügyi gondjai voltak, és több ügy miatt összeütközésbe került a törvénnyel.