Brutális környezeti katasztrófa fenyeget!
A történelem legsúlyosabb olajszennyezése elé nézhetünk a következő hónapokban. A Mexikói-öbölben elsüllyedt fúrótorony katasztrofális környezeti károkhoz vezethet az amerikai partoknál.Április 22-én süllyedt el a British Petrol (BP) által használt, de a Transocean nevű amerikai cég tulajdonában lévő olajfúrótorony. Két nappal korábban egy robbanás után gyulladt ki a labdarúgópálya-méretű Deepwater Horizon platform, ahol ennek nyomán tizenegy munkás tűnt el (minden jel szerint életüket vesztették). A mentést időben megkezdték, de a parti őrség tűzoltóhajói képtelenek voltak megbirkózni a lángokkal, és nem tudták megakadályozni, hogy az óriási szerkezet elsüllyedjen. Egyelőre a baleset okát sem ismerjük.
A feketeleves
Exxon Valdez
A Valdezből induló hajó az Alaszkai-öblön keresztül a nyílt óceán felé tartott. A hatalmas tanker az Exxon Mobil Corporation tulajdonában volt. A hajó kapitányát, Joseph Hazelwoodnak hívták, legénysége 20 főből állt. Hazelwood fiatal kora ellenére 10 éves hajózási tapasztalattal bírt, korábban sokszor megtette ezt az utat. Az Exxon Valdez 1989. március 24-én hajózott volna ki Valdezből, és Ed Murphy révkalauz feladata volt a tankert átvezetni a Valdez-szoroson, illetve a Valdez-öböl mellett. Ez a távolság nagyjából 20 km. Murphy teljesítette is feladatát, így 22:30-kor már el is hagyta a hajó fedélzetét. Hamarosan a kapitány kisebb jéghegyet vett észre a hajó előtt, ezért engedélyt kért a központtól a kijelölt útvonaltól való csekély mértékű kitérésre, majd átadta a tanker irányítását tisztjének.
Éjfélkor leváltották az őrséget, majd nem sokkal később sort kellett volna keríteni az irányváltoztatásra, de a baleset utáni vizsgálatokból kiderült, hogy ezt a parancsot senki nem teljesítette. Amikor észrevették a mulasztást, az ügyeletes tiszt azonnal intézkedett a navigációs manőver végrehajtására, azonban a kormányos korán állította meg a kormányművet. A hajó már vészesen közelített a zátonyhoz, amikor felébresztették a kapitányt. Már késő volt: Az Exxon Valdez nekiütközött a víz alatti szikláknak. A hajótest kilyukadt és az olaj ömleni kezdett a tengerbe. A becslések szerint több mint 50 millió liter olaj került a vízbe, és 1300 négyzetkilométernyi területet szennyezett be, vastag olajréteggel borítva be Alaszkától több száz kilométerre is a tengerpartot.
Éjfélkor leváltották az őrséget, majd nem sokkal később sort kellett volna keríteni az irányváltoztatásra, de a baleset utáni vizsgálatokból kiderült, hogy ezt a parancsot senki nem teljesítette. Amikor észrevették a mulasztást, az ügyeletes tiszt azonnal intézkedett a navigációs manőver végrehajtására, azonban a kormányos korán állította meg a kormányművet. A hajó már vészesen közelített a zátonyhoz, amikor felébresztették a kapitányt. Már késő volt: Az Exxon Valdez nekiütközött a víz alatti szikláknak. A hajótest kilyukadt és az olaj ömleni kezdett a tengerbe. A becslések szerint több mint 50 millió liter olaj került a vízbe, és 1300 négyzetkilométernyi területet szennyezett be, vastag olajréteggel borítva be Alaszkától több száz kilométerre is a tengerpartot.
Robothajókkal próbálják a mélyben történt katasztrófát megszűntetni. Ám ez a körülmények miatt hihetetlenül nehéz feladat. A teljes torony ott fekszik az 1500 méteres mélységben lévő kúton. Egyelőre az a cél, hogy elzárják a biztonsági szelepet, ám ez egy 450 tonnás szerkezet, az elzárása nem gyerekjáték. Felmerült az az ötlet is, hogy a közelben máshol is megfúrják az olajmezőt, hogy csökkentsék a nyomást a sérült kúton. Ez a művelet akár három hónapig is tarthat, ez alatt azonban – ha nem sikerül addig megszüntetni a szivárgást – 4,2 millió gallon ömölhet a tengerbe.
Csak emlékeztetőül: az 1989-ben az Exxon Valdez tankhajó balesetekor 11 millió gallon olaj került a tengerbe, s az volt minden idők legpusztítóbb olajkatasztrófája. Ám az eset „szerencsére” Alaszka partjainál történt viszonylag gyéren lakott területen.
Sűrűn lakott a térség
Jelenleg Louisiana partjaitól harminc kilométerre egy egyre nagyobb olajfolt éktelenkedik, amit jelenleg 49 tisztító és egyéb hajó próbál eltűntetni, gyakorlatilag sikertelenül. Mivel a baleset a kontinentális talapzaton volt, igen közel van a szárazföldhöz. Az USA déli partja igen sűrűn lakott, a természeti értékei is kiemelkedőek. Egy ilyen mértékű szennyezés nemcsak a tenger, de a szárazföld élővilágát is súlyosan károsíthatja.
Az előrejelzések szerint a folt a hétvégére elérheti Louisiana, Mississipi és Alabama államok partjait. Emiatt az Egyesült Államokban egyre nagyobb a feszültség, egyre nagyobb az aggodalom. A veszélyeztetett terület gazdag halakban, valamint delfin-kolóniák, és tengeri madarak is élnek ott. Ezenkívül a környék kiterjedt halászövezet illetve jelentős turistaközpont is. A károk így nemcsak természetiek, de gazdaságiak is lehetnek.
Kicsit jobb a helyzet
Az Exxon Valdez katasztrófájához képest itt szerencsére jobb a helyzet. Míg ott a mentést el sem tudták kezdeni a zord idő és a távoli helyszín miatt, itt azonnal megindultak a mentőegységek illetve az olajfolt eltávolítására kialakított hajók és az időjárás is kedvező. Akkor még két héttel a katasztrófa után is csupán az olaj 20 százalékát semlegesítették vagy vették körül. Az ott felmerült költségek kétmilliárd dollárra rúgtak.
A természeti katasztrófa óriási volt: legalább 200 000 tengeri madár, fókák, más emlősök és számtalan hal pusztult el néhány nap alatt. Az olaj tönkretette a költöző madarak költőhelyeit is. Még tíz évvel a katasztrófa után sem állt helyre az élővilág a halak a 2000-es évek elején is betegek voltak, a fókák nem tértek vissza, a környék gyűjtögetésből élő őslakosai pedig szenvedtek a szénhidrogének maradványaitól. Szakemberek szerint hetven évig is eltarthat, amíg az alaszkai madárvilág a katasztrófa előtti szintre fejlődik.
Jelenleg tehát egy ilyen horderejű katasztrófára kell felkészülni a Mexikói-öbölben. Éppen ezért az USA parti őrsége hatalmas erőfeszítést tesz ennek elkerülésére.