A történész már A nagyhatalmak tündöklése és bukása című híres 1987-es munkájában arról értekezett, hogy minden birodalom túlnövi magát, a túlzott katonai és politikai terjeszkedés súlya alatt gazdaságilag összeroppan. Szerinte ez igaz az Egyesült Államokra is, amely a hidegháború vége után a világ egyetlen szuperhatalmává vált.