A három dél-alföldi megye városaiban osztályokat működtető intézet alapvető tudományos feladata az Alföld - az egyik legsajátosabb magyar nagyrégió - átfogó területi kutatása. Az ATI vezetésére szeptember elsejétől Nagy Gábor tudományos főmunkatársat, a földrajztudomány kandidátusát nevezték ki. Az új vezető egy évtizede Békéscsabán dolgozik és a modern térformáló erők kutatásában elért eredményei iránt élénk nemzetközi érdeklődés mutatkozik. Nagy Gábor emellett a régió felsőoktatási intézményeiben tart kurzusokat, több nemzetközi tudományos szervezet tagja és rendszeres előadója.
Az új irányító centrum jelenléte Békéscsaba tudományos életének ismertségét erősítheti. Még ebben az évben például október elején rendezik meg Gyulán a második kelet-közép-európai nemzetközi regionális kutatási szemináriumot, november végén pedig Békéscsabán a negyedik Alföld-kongresszust,