Három sűrűn lakott megyéből eresztenek az Atlanti-óceánba naponta összesen legalább 1,2 milliárd liter csak részben kezelt városi szennyvizet, amely annyira szennyezett, hogy még gyep locsolására sem használható. Ez egy olyan amerikai államban történik, amely nagyban függ a turizmustól, s főleg a nemzetközi hírességek és a gazdagok támogatásától, akiknek házuk van itt.
A környezetet szennyező gyakorlat az 1940-es évekre nyúlik vissza és csak az elmúlt időkben kezdtek felfigyelni rá.
Az intenzív piros áramlatok - potenciálisan mérgező algák - jelensége és az, hogy gyakran le kellett zárni a tengerpari strandokat a veszélyessé vált baktériumszintek miatt, máris csökkentette Florida világhírű tengerpartjának vonzerejét.
A környezetvédő csoportok nyomására a floridai szenátus nemrég megszavazta hat olyan csővezeték lezárását, amely szennyvizet visz az Atlanti-óceánba Miami-Dade, Broward és Palm Beach megyékből. Janet Llewellyn, a floridai környezetvédelmi hivatal vízkészlet-kezelési illetékese szerint azonban valószínűleg még 16 évre lesz szükség a csövek teljes kiiktatásáig, és ennek költsége elérheti a 3 milliárd dollárt (490 milliárd forint) is.
Az állami hivatalnokok évekig azzal érveltek, hogy a hulladék feloldódik a tengerben és csak kis partközeli szennyezést okoz, talán azt sem, mert gyorsan északra viszi a Golf-áramlat.
A tengerbiolgógusok viszont azt mondják, hogy a minimálisan kezelt szennyvíz potenciálisan káros az emberekre, különösen a kisgyermekekre, az idősekre és mindenkire, akinek gyenge az immunrendszere. Azzal is érvelnek, hogy sérti a tengerparti ökoszisztémákat, mivel sok nitrogént, ammóniát és más szennyező anyagot tartalmaz, feltételezhető, hogy ennek következményeként alakulnak ki a korallzátonyokat időnként megfojtó algavirágzások.
A tengerbe szennyvizet juttató csővezetékek nem csak Floridában vannak. Dél-Kaliforniát, ahol szintén léteznek, a környzetvédők azzal vádolják, hogy az óceánt "óriási illemhelyként" kezeli. Ezért a környezetvédők országos szabályozást sürgetnek a régebbi, heves esőzések idején gyakran túlfolyó városi csatornarendszerekből kikerülő kezeletlen szennyvíz mennyiségének csökkentésére.
Nancy Stoner, a természeti erőforrások védelmi tanácsának illetékese azt is felvetette, hogy sehol az országban nincs hatékony szabályozás arra, hogy eltávolítsák a gyógyszerhulladékot a csatornarendszerekből. Egyes térségekben ennek a hulladéknak tulajdonítják az olyan kórosan fejlett halak feltűnését, amelyeknek mind hím-, mind pedig nőstény jellemzőik vannak.
Ed Hopkins, a Sierra Club nevű környzetvédő szervezet illetékese szerint egyenesen "dollár-százmilliárdokra lenne szükség ahhoz, hogy az Egyesült Államokban felszámolják a szennyvízkezelő rendszerek szinten tartásában mutatkozó lemaradást."