Hétéves korában a kínai-japán barátsági- és békeszerződés megkötésének 15. évfordulója alkalmából Kína Japánnak adományozta. Azóta a tokiói Ueno állatkert legnagyobb attrakciója volt.

Az időskori elgyengülés jelei tavaly augusztusban jelentkeztek nála. Hónapokig szívproblémákkal és veseelégtelenséggel küszködött. Orvosai kedden már a kifutóba sem engedték ki. "Mindig felém szokott fordulni, amikor a nevén szólítottam" - mondta gondozója, Szugimoto Fukudzsi. "Ma reggel nem mozdult meg. Rögtön odarohantam hozzá és megérintettem. A teste már kihűlt. Összetört a szívem."

Ling Ling 22 évet és hét hónapot élt, ami pandaviszonylatban nagyon soknak számít. Az NHK japán közszolgálati tévécsatorna tudósítása szerint az elpusztult állat kifutójánál látogatók és gondozók nagy csoportja gyászol. Többen sírnak, a ketrecben felállított Ling Ling-portré körül pedig egyre gyűlnek a csokrok és a bamubuszrügy, az óriáspanda kedvenc csemegéje.

Ling Ling volt az egyetlen óriáspanda japán tulajdonban. A fajból még nyolc példány él a távol-keleti szigetországban, de őket mind kínai állatkertektől kölcsönzik. Az óriáspanda az egyik legritkább állat a világon, a vadon élő populáció nagyjából 1600 példányból áll. Kízárólag Kínában, főleg Szecsuán (Sichuan) és Senhszi (Shaanxi) tartományban.