A francia nyelv és kultúra őrének tekintett intézményt, amelynek állandó feladata a francia nyelv szótárának folyamatos megújítása is, 1635-ben alapította Richelieu bíboros, XIII. Lajos király minisztere. Az intézmény elvben 40 tagú, és az elhunyt "halhatatlanok" (halálukig tagok) helyébe esetről esetre maguk az akadémikusok választanak többségi szavazattal utódot .
Az Akadémiának hagyományosan van egyházi tisztségviselő tagja, utoljára a tavaly augusztusban elhunyt Jean-Marie Lustiger, Párizs korábbi érsekének személyében.
Claude Dagens Angouleme püspöke a francia katolikus egyházon belül befolyásos személyiségnek számít, ha nem is olyan ismert, mint Lustiger volt. Ő a szerzője az 1996-ben megjelent Levél Franciaország katolikusaihoz című műnek, amely a keresztényeknek a modern társadalom betöltött helyét elemezte.
Legújabb könyve, amelynek címe A keresztény újdonság a francia társadalomban, éppen csütörtökön jelent meg, azon a napon, amelyen szerzőjét az Akadémia tagjává választották.
A tekintélyes francia kulturális intézmény az utóbbi hónapokban több nemzetközi hírű tagját vesztette el, betöltésre vár még Bertrand Poirot-Delpech, Henri Troyat és Alain Robbe-Grillet írók, Lustiger bíboros és Pierre Messmer volt miniszterelnök széke.