Leggyakrabban gyilkosokat vagy fegyvereseket játszott. Első nagy sikerét az 1947-es Kiss of Death című filmben aratta, mint Tommy Udo, a gengszter. A filmben nyújtott alakításáért Widmark elnyerte a legígéretesebb tehetségnek járó Golden Globe-díjat, és még Oscar-díjra is jelölték.

A hollywoodi színészt a magyar nézők többek között a Gyilkosság az Orient expresszen című klasszikusban, valamint a Rajzás gyilkos darazsaival küzdő Slater tábornokaként és a Kóma Harris doktoraként láthatták.