A Brokeback Mountain (Túl a barátságon) című 2005-ben gyártott film főszereplője 28 éves korában, január 22-én halt meg el manhattani lakásában minden jel szerint véletlen gyógyszer-túladagolásban. A rendőrség elvetette a bűncselekmény lehetőségét, a család pedig kizárta az öngyilkosságot.
A temetést megelőző szertartáson Cate Blanchett emlékezett meg színésztársáról, de a gyászolók között ott volt Ledger korábbi menyasszonya (és partnere a Brokeback Mountainben), Michelle Williams, illetves közös kislányuk, a kétéves Matilda is, illetve a filmipar számos híressége.