A betegséget általában fertőzött szárnyasoktól kapják el az emberek. A szakértők egyik legnagyobb félelme, hogy a H5N1-es vírus mutálódott változata könnyedén kezd terjedni emberek között, és több millió halálos áldozatot követelő világméretű járványt okoz.

Eddig Pakisztánból, Kambodzsából, Indonéziából és Vietnámból érkezett néhány jelentés arról, hogy a H5N1 vírus emberről emberre terjedt, de aztán a fertőzés megállt.

Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) január 23-ai adatai szerint a H5N1-es vírus 2003 óta 352 embert fertőzött meg az egész világon, és közülük 219-en bele is haltak a kórba.

Indiában még egy emberi megbetegedést sem jegyeztek fel, ugyanakkor Vietnámban 101-en kapták el a kórt és 47-en haltak bele a fertőzésbe.