A rendező csütörtökön Varsóban bekövetkezett halálának hírét a lengyel filmunió jelentette be késő este.
Kawalerowicz egyike volt a lengyel filmművészet megalapítóinak a második világháború után. 1956-tól a Kadr filmstúdiót vezette, amelyben olyan jeles művészek alkothattak, mint Andrzej Wajda, Andrzej Munk vagy Kazimierz Kutz.
Összesen 17 játékfilmet rendezett, köztük a Mater Johannát, Az elnök halálát vagy Az éjszakai vonatot. A fáraót, az 1965-ben forgatott monumentális filmet Oscar-díjra is jelölték. Utolsó műve volt az első keresztényekről szóló Quo Vadis (2001).
A rendező számos díjat nyert el olyan rangos fesztiválokon, mint a cannes-i, a velencei vagy a berlini. Idén a legjelentősebb lengyelországi filmfesztiválon, Gdyniában életműdíjjal ismerték el munkásságát.
Kawalerowicz haláláig a lengyel filmművészek szövetségének tiszteletbeli elnöke volt.