A vizsgált személyek fele véletlenszerű elrendezés szerint vagy megfelelő adagban szedte a koleszterincsökkentő gyógyszert, vagy hasonló, de hatóanyagot nem tartalmazó tablettát (placebót) kapott. A SPARCL betűszóval jelölt, hatalmas nemzetközi tanulmány valamennyi résztvevőjének korábban előfordult már hat hónapon belül valamilyen agyi történése. A vizsgálatba bevont betegeknek semmiféle, kimutatható szívbetegsége nem volt.

A Lipitort szedő betegeknek a vizsgálati idő alatt a szívroham vagy az ismétlődő szélütés kockázata 16 százalékkal csökkent, de az adatok további értékelése azt mutatta, hogy az agyi vérzés esélye viszont 2,3 százalék volt, míg a placebócsoportban ez csak 1,4 százaléknak bizonyult, ami statisztikailag jelentősnek számít.

Goldstein hangsúlyozta, hogy az eredmények hátterében egyéb tényezők is lehetnek: magasabb életkor, már előzőleg is vérzéses szélütés, több férfi volt ebben a csoportban és többeknek volt magas vérnyomása, mint a másik csoport tagjainak. Tény, hogy a normális vérnyomásúakhoz képest a magasvérnyomásos betegek agyvérzésének hatszorta nagyobb a kockázata.

A koleszterincsökkentő adása általában csökkenti a szívroham és az agyi események kockázatát, de kutatók az új eredmények figyelembe vétele után úgy érzik, hogy ha a betegnek már volt agyvérzése, az orvosnak és páciensének együtt kell döntenie: érdemes-e kockáztatni a Lipitor-kezelést. A gyógyszer adása mellett szól, hogy a legújabb adatok szerint a készítmény a betegekben vesevédő hatásúnak is bizonyult.

Sajátos egybeesés, hogy ezekben a napokban a Wall Street Journal egy olyan jogi folyamatról számolt be, melyben a Lipitort gyártó Pfizer céget egyik volt munkatársa azzal vádolta: korábban a gyógyszergyár hatalmas reklámhadjárattal félrevezette az orvosokat, éppen a koleszterincsökkentő fokozott terjesztése érdekében.

Jesse Polansky, aki 2001 és 2003 között dolgozott a gyárnál, azt vallotta, hogy azért távolították el az állásából, mert kifogásolta a gyógyszerekkel kapcsolatos, túlságosan rámenős marketingeszközök alkalmazását. "Orvosok ezreit vette rá arra, hogy a Lipitort betegek millióinak írják fel, akiknek arra a gyógyszerre nem is volt szüksége" - vádolta egykori munkaadóját Polansky.