1954-től 1983-ig az Újvidéki Rádió magyar népzenei műsorait szerkesztette. Népzenekutató munkája során magyar, szerb, ruszin és cigány dalokat gyűjtött. Népi hangszerekből komoly gyűjteménye van, s népi szokások följegyzésével is foglalkozott.

Első szerzeményei közé tartoznak a szabadkai költők verseinek megzenésített változatai. Műveinek meghatározó eleme a népzene és az avantgárd összefonódása. Új hangzások és zenei formák után kutatva két új hangszert is konstruált: a magyar népi citerákon alapuló citrafont (1974) és a multimédiális tablofont (1976).

Király Ernő szerzeményei rendszeresen fölcsendülnek kortárs zenei fesztiválokon otthon és a külföldi hangversenytermekben.

Király Ernő temetése kedden lesz a Vajdaság központjában.