Ebben egy másik, az úgynevezett PTEN gén játszik kulcsszerepet - amint az kiderül a hét végén nyilvánosságra hozott tanulmányból.
Eddigi ismereteink szerint a BRCA1 gén feladata más gének hibáinak kijavítása. Mutáns változata ezt a szerepet nem tudja ellátni, ezért alakulhat ki a rákos elváltozás. A folyamat részleteit azonban nem ismerték.
A PTEN normális esetben fékezi a tumor kialakulását. A Columbia Egyetemen végzett kutatás azt tapasztalták, hogy amikor a BRCA1 gén mutációja rákhoz vezet, a PTEN gén is gyakran törött, hibás, így nem tudja ellátni feladatát.
A PTEN gént mintegy tíz éve fedezték fel, és ma már sokat tudnak azokról a káros kémiai folyamatokról is, amelyek hibás működése során indulnak be. A Nature Genetics honlapján megjelent tanulmányban erről számol be Ramon Parsons és kutatócsoportja.
Már az állatkísérletek zajlanak gyógyszercégeknél olyan szerekkel, melyek a daganatot e nem kívánatos kémiai folyamat gátlásával veszi célba.
Egy ilyen új szer jelentősen javítaná az összes mellrákos eset közel 15 százalékát kitevő, BRCA1 génmutáció miatt kialakult, agresszív mellrák prognózisát.