A nemzeti park az ország politikailag instabil részén található, a folyamatos konfliktusok még nehezebbé tették a páratlan vidék védelmét. Az 1987-ben kezdődött faültetési program célja az volt, hogy pótolják a helyi falvak lakói által a nemzeti parkban törvénytelenül, tüzelésre kivágott fákat - számolt be a WWF.
"A WWF-fák mintegy védelmi vonalként ölelik körbe a Virunga parkot" - mondta el Stefan Ziegler, a szervezet egyik képviselője. "A program munkát adott az embereknek, biztosítva van a szükséges tüzelőfa is számukra, és így a gorillák élettere is megmaradt" - fűzte hozzá a természetvédelmi szakember. A faültetést az Európai Unió anyagi támogatása révén tudták véghez vinni, a következő öt évben további kétezer hektárnyi területet terveznek erdősíteni.
A Kongói Demokratikus Köztársaságban a fa a legfontosabb "energiahordozó", a WWF felmérései szerint egyedül Gomában, az ország keleti részének legnagyobb városában, évente ötszázezer köbméter fát égetnek el. A háztartások 97 százaléka áram nélkül van, így a főzéshez is a fára, vagy a faszénre szorulnak. A helyzetet súlyosbítja, hogy az UNESCO által a világörökség részévé nyilvánított nemzeti park közelében háromszázezer menekült átmeneti táborokban él. "Rövid távon csak a táborok révén tudjuk elkerülni, hogy az emberek betörjenek a park területére tüzelőnek való fát szerezni" - nyilatkozta a WWF.