A "fehér hangyák", amelyek még a faházaktól sem rettennek vissza, "a fa emésztésére rendkívül nagy teljesítményre képes szervezetet állítottak elő" magyarázza Andreas Brune, a marburgi Max Planck Mikrobiológiai Intézet munkatársa. A bélrendszerük "aprócska, de úgy működik, mint egy elképesztő kapacitású bioreaktor".

Brune és amerikai kollégái alapos vizsgálat alá vették a termeszek mikroorganizmusait. Eközben olyan baktériumokra bukkantak, amelyek a fa cellulózra és xilánra való bontásáért felelnek - mindkét vegyület bioüzemanyagok alapanyaga.

"A termeszek bélrendszerében található mikrobiológiai környezet elméletileg alkalmas arra, hogy egy A4-es lapot két liter hidrogénné alakítson " - jegyezte meg Brune a termeszgyomor teljesítményével kapcsolatban.

Kollégáival - akik többek között az egyesült államokbeli Joint Genome Intézet munkatársai - erre alapozva azt gondolják, hogy eme parányi rovarokban további mikrobiológiai meglepetések szunnyadhatnak, amelyeket az emberiség esetleg kémiai folyamatok sokat ígérő katalizátoraként is hasznosíthat majd a jövőben.