Patak Károly újságírói pályája a Magyar Távirati Iroda Külpolitikai Főszerkesztőségéhez kötődik. Pekingben, Londonban és Kairóban volt a hírügynökség tudósítója.
1990 végétől öt éven át az MTI Külpolitikai Főszerkesztőségét vezette. Hírügynökségi újságírók nemzedékei tanultak tőle. 1997-től haláláig, nyugdíjasként, a MÚOSZ Külpolitikai Szakosztályának az elnöke volt.
Az MTI saját halottjának tekinti. Temetéséről később gondoskodnak.