A négyéves Madeleine McCann-nek május 3-án veszett nyoma a dél-portugáliai Praia da Luz főleg britek látogatta üdülőközpontjában, miközben szülei a szállodától néhány méterre, baráti társasággal vacsoráztak. Az esetet szinte példátlan nemzetközi figyelem kíséri, különösen azóta, hogy a portugál rendőrség a múlt hónap elején a szülőket, Gerry és Kate McCannt nyilvánította gyanúsítottá.
A portugál rendőrség jó néhány hete abból a feltételezésből indul ki, hogy Madeleine már nem él, és a vizsgálat a gyermek holttestének fellelésére összpontosít. Ennek jegyében például könnyűbúvárok kezdtek átkutatni a héten egy hatalmas víztározót az üdülőtelep közelében.
A házaspár azonban eddig folyamatosan azt hangoztatta, hogy a kislány minden bizonnyal életben van; ezt a reményt támasztották alá azok a beszámolók, amelyek szerint Madeleine-t a világ különböző pontjain - legtöbbször Marokkóban, illetve Spanyolországban - látni vélték.
Gerry McCann, Madeleine édesapja mindazonáltal most először utalást tett arra, hogy ők is kezdik tudomásul venni a gyermek halálának lehetőségét. Internetes blogjában úgy fogalmazott: jóllehet továbbra sem fogadják el azt a rendőrségi alapfeltevést, hogy Madeleine "valószínűleg" halott, tudják azonban, hogy ez is a "lehetőségek" között van.
Hozzátette ugyanakkor: az a tény, hogy nincsenek bizonyítékok Madeleine fizikai bántalmazására, továbbra is azzal a reménnyel tölti el őket, hogy a kislányt élve megtalálják.
A szerdai The Sun beszámolója szerint azonban a portugál nyomozók megerősítették azt a gyanújukat, hogy a gyermek holttestét a szülők vitték el valahová az eltűnés után több mint három héttel bérelt kocsijuk csomagtartójában. A legnagyobb brit bulvárlap rendőrségi forrásai szerint a vizsgálat során újabb bizonyítékokat találtak arra, hogy a Renault Scenic csomagtartójának szőnyegezése alatt korábban egy bomlófélben lévő holttestet rejtettek el.
Ez a teória - a kocsiból kinyert állítólagos DNS-minták nyomán - már több héttel ezelőtt is felmerült, és ez a szülők elleni hivatalos gyanúsítás alapja. A portugál nyomozók alapfeltételezése az, hogy a nyugodt vacsora érdekében az orvos házaspár a gyermeknek altatót adhatott be, de ezt véletlenül túladagolhatták, és Madeleine meghalt.
A család ezt a rendőrségi teóriát már korábban abszurdnak nevezte.
A The Sun beszámolt arról is, hogy a rendőrség lefoglalta azt az asztali számítógépet, amelyet Gerry McCann bérelt portugáliai tartózkodása során, megvizsgálandó email-forgalmát, és azt, hogy milyen honlapokat keresett fel.