A Patkány-sziget - akárcsak az Alaszkától délnyugatra 1600 kilométer hosszúságban elterülő csendes-óceáni szigetlánc sok más tagja - gyér növényzetű vulkanikus földdarab. Az Aleut-szigetek nyugati csücskében meghúzódó szigetre egy 1780-ban hajótörést szenvedett japán vitorlás "exportálta" a rágcsálókat.

A vadvilágot féltő környezetvédők évek óta azon törik a fejüket, hogyan lehetne megszabadulni a kártevőktől, amelyek szabadon garázdálkodnak a fák hiányában a földön, sziklaszirteken fészkelő madarak körében.

Art Sowls, az alaszkai vadvédelmi központ biológusa elmondta, hogy a túlélőművész rágcsálók szinte lakhatatlanná tették a szigetet a madarak számára, amelyek nem találnak menedéket a patkányok elől. Az amerikai vadvédelmi hatóságok egy hónapon belül tervet dolgoznak ki elpusztításukra.

Szakértők szerint a kitűnően úszó és mindent felfaló patkányok a felelősek az 1600-as évek óta kihalt állatfajok felének az eltűnéséért. A biológusok kísérletnek tekintik a kicsiny sziget patkánytalanítását, a rágcsálóktól ugyanis több olyan szigeten is meg akarnak szabadulni, ahol azok néhány évtizeden belül biztosan kiirtanának a madárpopulációt.