Az Andokban talált négy - fagyott, így rendkívül jó állapotú - gyermekmúmia hajszálainak izotópos vizsgálatával arra derült fény, hogy az áldozatra kiválasztott 6-15 éves gyermekek a paraszti életformára jellemző zöldségeket ették, de a feláldozásuk előtti tizenkét hónapban a társadalom vezető rétegének étrendje szerint többek közt kukoricán és húson éltek.
Az izotópok változásai alapján az is kimutatható volt, hogy az utolsó három-négy hónapban a gyermekeket zarándoklatra indultak a hegyekbe, feltehetően az inka fővárosból, Cuzcóból, miután rituálisan megnyírták a hajukat. Ám azt nem tudják a kutatók, hogy végül is hogyan ölték meg őket.
A szakemberek 25 centiméter hosszú hajszálakat elemeztek, ami azt jelenti, hogy a gyermekek életének utolsó két és fél évét volt módjuk nyomon követni az izotópok változásai alapján.
Az izotóp olyan két vagy több kémiai elem, amelynek atommagjában azonos számú pozitív töltés van, de atomsúlyuk különböző. Az izotópok lehetnek stabilak és radioaktívak, a tudományos vizsgálatok során általában ez utóbbiakat használják fel.
A kutatásról az Amerikai Tudományos Akadémia folyóiratában (PNAS) jelent meg tanulmány.