Szürke bálnák ma már csak a Csendes-óceánban élnek (az Atlanti-óceánban már száz éve kihaltak), mintegy 22 ezren. Teljes védelmüket 1947-ben rendelték el, és az utóbbi évtizedekben általános volt a szakmai vélemény, hogy számuk újra elérte a vadászatuk előtti mértéket.

A 42 szürke bálna DNS-vizsgálatára alapozott kutatás eredménye határozottan cáfolja ezt a feltételezést. A DNS-minták alapján a tudósok megállapították a faj genetikai különféleségét (diverzitását), és ebből következtettek arra, hogy egykoron hányan lehettek ezek a 14 méter hosszú és 40 tonnás óriások a világ tengereiben.

A kutatásról az Amerikai Tudományos Akadémia szakfolyóiratában (PNAS) olvasható beszámoló.