A brit dirigens - aki 2002 óta az együttes zeneigazgatója - "születésnapi" nyilatkozatában úgy fogalmazott, hogy az elmúlt évtizedekben sikert sikerre halmozó zenekar történelmi változás előtt áll, még akkor is, ha az egyik korábbi előd, Herbert von Karajan szelleme "még mindig erősen érezhető." Sir Simon Rattle szerint az elsődleges cél az, hogy a jövőben még inkább nyissanak a közönség felé.
A XX. század egyik legkiválóbb, salzburgi születésű karmestere, Herbert von Karajan 1955 és 1989 között állt a filharmonikusok élén, őt pedig 1989-ben a világ az olasz Claudio Abbado váltotta fel, aki több mint tizenkét éven keresztül "dirigálta" a zenekart.
Természetesen a brit karmester nem kívánt ünneprontó lenni, s nem akarta nagyhírű elődei érdemeit sem kisebbíteni. Csupán arra utalt, hogy a megváltozott helyzetben megváltozott követelményeknek kell eleget tenni, s még inkább a közönség igényeit kell kielégíteni.
Az 52 éves Sir Simon Rattle 2002-ben azzal a törekvéssel vállalta el Abado utódlását, hogy a zenekart "fitté tegye a XXI. századra". Egy olyan zenekar, mint a Berlini Filharmonikusok, nem élhet a múltból, hanem előre kell tekintenie" - jelentette ki a brit karmester, utalva arra is, hogy a zenekar jelentősen megfiatalodott, a legtöbben közülük nem is játszottak Karajan irányítása alatt.
Sir Simon Rattle nem vonta kétségbe, hogy a Berlini Filharmonikusok az elmúlt években valóban óriási művészi teljesítményt nyújtottak. Ugyanakkor annak a nézetének adott hangot, hogy a jövőben "bizonyos területekre" kell összpontosítani, s ennek kapcsán elsősorban Wagnert említette.
A határozottságáról ismert brit karmester a zenekarhoz fűződő viszonyával kapcsolatban elismerte, hogy a "mézeshetek" immár véget értek. "Magam is tudtam, hogy nem könnyű emberekről van szó, s a zenekar tagjai is tudták, hogy én sem vagyok az" - hangoztatta. "De öt év után sokkal jobban ismerjük egymást, valamennyien tudjuk, hogy csakis együttesen szárnyalhatunk, s ez a legfontosabb" - jelentette ki a dirigens, aki nem rejtette véka alá, hogy 2012-ben lejáró szerződését már most szívesen meghosszabbítaná. "Ez azonban a zenekartól függ" - fűzte hozzá.