Kalifornia amerikai szövetségi állam északi részében helyi idő szerint csütörtökön az Allen Telescope Array (ATA) 42 rádióteleszkópja hozzálátott tudományos adatok gyűjtéséhez a világmindenség legtávolabbi sarkaiból.
A Montain View székhelyű Értelmes élet jelei után kutató intézet (SETI) és a kaliforniai Berkeley Egyetem közölte, hogy rövid időn belül 350 teleszkópból álló hálózat figyeli a világűrből felfogható jeleket. A csillagászok remélik, hogy 2025-ig képesek lesznek földönkívüli civilizációról jelzéseket felfogni.
A kutatók szerint az ATA az első teleszkóp, amelyet külön a földönkívüli élet kutatására alkottak meg. Seth Shostak, a SETI csillagásza az 1997-ben forgatott, Contact című hollywoodi filmmel hasonlította össze a projektet. A filmben Jodie Foster egy tudóst alakít, aki egy magányos megfigyelőállomáson próbál megfejteni távoli civilizációból érkezett üzenetet.
"Az Allen Telescope Array körülbelül olyan, mintha 200 millió Jodie Foster kutakodna a világmindenségben. Értelmes élet jeleit felfogni a Tejútról azonban ahhoz hasonlítható, mintha valaki tűt keresne a szénakazalban - ismerte be Shostak. Ráadásul egyáltalában nem világos, hogy hány "tű" van "a 400 milliárd csillagból álló óriási szénakazalban.
Az ATA Paul Allenről, a Microsoft szoftver-konszern társalapítójáról kapta a nevét. A milliárdos mintegy felét finanszírozta a (35 millió eurónak megfelelő) 50 millió dollár költségű projektnek. Az összegyűlt adatok segítségével - a földönkívüli élet keresése mellett - a galaxisok keletkezését is szeretnék behatóan tanulmányozni.