A VITAL elnevezésű vizsgálatban Erin Michos vezetésével azt elemezték, hogy milyen mértékben és miként befolyásolható a rosszindulatú daganatok, a koszorúér-betegség és az agyi katasztrófa gyakorisága D-vitamin vagy omega-3 telítetlen zsírsavak adásával. A vizsgálatnak az is része volt, hogy a D-vitamin hiánya jelent-e valamiféle hátrányt az előbbi betegségek szempontjából.

Korábbi megfigyelések arra utaltak, hogy a D-vitamin hiánya szív-és érrendszeri betegségek szempontjából önálló kockázati tényező, még akkor is, ha a többi, hagyományos tényező szerepét kikapcsolják. A D-vitamin-hiány lényegesen gyakoribb az afroamerikai között, mint a fehér bőrű lakosságban. A fekete bőrben lévő melanin gátolja a D-vitamin keletkezését, mivel természetes árnyékoló anyagként működik.

Becslések szerint a fekete bőrű amerikaiak 80 százalékának van D-vitamin-hiánya. Az Egyesült Államokban rendszeresen készül nyilvántartás a táplálkozás és az egészségi állapot összefüggésének tisztázására. A VITAL vizsgálatban 7981 fehér és fekete bőrű felnőtt életvitelére vonatkozó tételeket elemezték. A halálozási nyilvántartás azt igazolta, hogy a mintából 14 év alatt 176 ember halt meg szélütés következtében, 116 fehér bőrű és 60 afroamerikai.

A kiindulási labormérések a várt eredménnyel végződtek: sokkal több fekete bőrű embernek volt D-vitamin-hiánya, mint fehérnek. A fehérek körében ugyanakkor a D-vitamin-hiány kétszerte nagyobb kockázatot jelentett a halálos agyi katasztrófa szempontjából, ezzel szemben az afroamerikai csoportban a D-vitamin alacsonyabb szintje nem jelentett külön hátrányt e tekintetben.

A kutatók föltételezik, hogy a feketék körében a többségre jellemző D-vitamin-hiányhoz bizonyos alkalmazkodás alakulhat ki: erre utal, hogy az afroamerikaiaknál a csonttörések is ritkábbak, mint a fehér bőrűeknél. A vizsgálat részeredményeit az Amerikai Szívszövetség most tartott tudományos ülésén ismertették.