Elsősorban az emberek felelősek a kagylók eltűnéséért, a vizek szennyezése és az élőhelyek megváltoztatása miatt, melyeket a gátak emelése, a kotrások és az egzotikus fajok behozatala okozott. A legfrissebb vizsgálatok leszűkítették a szennyezéseket és az élőhelyet érintő tényezőket, így kiderült, hogy a kagylók különösen érzékenyek a rézre, ammóniára és számos rovarölőre, melyek a környező szárazulatból a vizekbe kerülnek.

Az ammónia komoly kérdés Észak-Karolinában. A jelenlegi, a rezet érintő vízminőségi trendek valószínűleg nem védik meg a kagylókat Oklahomában és egyéb államokban. Amellett, hogy az emberi étkezések egyik fő összetevőjeként szerepelnek, ezen fényes, barnás, kéthéjú kagylók kritikus szerepet játszanak a táplálékláncban, mivel más tengeri állatok és néhány szárazföldi faj számára is táplálékul szolgálnak. Emellett segítik a tápanyagok és energia cirkulációját a patakokban és tavakban úgy, hogy kiszűrik az algákat, baktériumokat és szerves anyagokat a vízből.

A becslések szerint 300 Észak-Amerikában élő, édesvízi, ehető kagylók közül 35 faj már kihalt, további 70 felkerült az amerikai Veszélyeztetett Fajok Törvénye listájára veszélyeztetettként vagy kihalófélben lévőként. További 180 faj kritikusan veszélyeztetett, vagy sérülékeny.